发病率较高呈慢性病程和倾向于年轻人罹患有报告估计目前世界范围内年轻的MS患者约有100万人流行病学有以下特点：
1.大样本(5305例肯定诊断的MS患者配对比较)研究肯定了随纬度增加MS发病危险增高的实事，MS有明显的流行特点，地域分布有差异从赤道向南北半球延伸，离赤道越远发病率越高，南北半球皆然。
MS高危地区包括美国北部加拿大、冰岛、英国、北欧、澳洲的塔斯马尼亚(Tasmania)岛和南新西兰患病率为40/10万或更高赤道国家发病率小于1/10万，亚洲和非洲国家发病率较低约为5/10万。日本为1.4/10万，我国目前尚无MS流行病学资料但40余年来MS病例报道愈见增多专家倾向我国的MS并非少见，但我国仍属于低发病区，与日本相似
2.移民的流行病学资料表明，15岁以前从北欧移居南非的移民MS发病率低15岁之后的移民仍保持出生地的高发病率提示15岁前与某种外界环境因素接触可能在MS发病中起重要作用。
3.MS在儿童的发病率很低在所有MS病例中，发病于10岁以前者占0.3%～0.5%儿童期后随年龄增长发病的危险性增加。30岁达到高峰，40岁是高发期，之后发病危险性显著下降，60岁以后发病率很低。约2/3的MS患者在20～40岁发病其余的多数发病于20岁以前少数在晚年发病(50岁以后)
4.流行病学资料显示，遗传因素对MS的易感性起作用，MS与6号染色体组织相容性抗原HLA-DR位点相关，表达最强的是HLA-DR2某些民族如爱斯基摩人、西伯利亚的雅库特人和非洲的班图人以及吉普赛人不罹患MS
5.尸解病理说明MS真实的发病率要比实际报道的高女性发病较男性高2～3倍，这种性别差别的意义尚不清楚。
6.诸多因素(外科手术、麻醉家养宠物接触、牙内银汞合金填充物等)可能与本病发生有关，但缺乏更进一步的证据